Branding en marketing? Ja, daar wil je iets mee. Sterker nog, je móet er iets mee! Want alleen zo zet je je merk op de kaart en kan je groeien. De meesten van onze klanten zijn geen marketeers en da’s logisch. Als ze dat wel waren geweest, waren ze waarschijnlijk op dát gebied gaan ondernemen.

Maar… dan moet je een marketeer aannemen. Toch? Want is dat niet dé expert die jouw strategische visie kan doorvertalen? Niet per se! Wij zien klanten vaak met deze vraag worstelen. Ook vanwege het kostenplaatje. Want het samenstellen van je eigen team — tsja, dat lijkt in eerste instantie een stuk goedkoper dan het inhuren van een prijzig marketing- of brandingbureau.

Maar uiteindelijk kloppen deze bedrijven óf hun marketeers toch bij ons aan. Eh…? denk je nu misschien. Stappen marketeers naar een brandingbureau?

Yup. En in deze blogpost vertel ik waarom. Handig: ik leg je uit wanneer het slim is om je eigen mensen wel óf juist niet in te zetten.

Een onderneemster in de tuinbouw vroeg ooit eens naar onze tarieven. Toen Isabella deze deelde, riep zij: “Voor dat bedrag kan ik zó acht arbeiders betalen!”

“Ja,” zei Isabella, “maar kunnen die ook wat wij kunnen?”

Oké, laten we eerst het marketeer-scenario eens uittekenen. Stel, je zet een vacature uit en na verschillende rondes heb je een goede kandidaat gevonden. Tijd voor een sterk staaltje implementatie van branding uit eigen stal? Niet echt. Marketeers bepalen namelijk niet per definitie welke kant je op wilt met je bedrijf. Daarvoor hebben zij hulp nodig van — je raadt het al — een brandingexpert. Vervolgens treedt de in-house-marketeer op als een soort projectmanager. Eigenlijk zijn veel in-house-marketeers communicatiespecialisten die marketinguitingen van het bedrijf initiëren, uitvoeren en begeleiden. Een echte marketeer is namelijk niet creatief. Dit is een persoon die zich richt op het resultaat van je marketinguitingen. Heel cijfermatig, zeg maar.

Een in-house-marketeer of communicatiespecialist wil graag aan de slag, maar dan wel het liefst vanuit een gefundeerde basis. Met een heldere merkblauwdruk, een sterke identiteit en een doeltreffend marketingplan kan deze in-house-specialist aan de slag! Althans, voor een gedeelte. Want er moet nog steeds creatieve content ontwikkeld worden. Denk aan video, fotografie en copywriting. Maar ook aan een creatief campagneconcept dat uitwerking nodig heeft. Als je dat allemaal in-house wilt doen, moet je eigenlijk een tienkoppig team aannemen. Of je vindt het schaap met acht poten dat iedereen zoekt. (Spoiler alert: zo’n alleskunner bestaat niet. En wordt er ooit één geboren, dan is de kans klein dat ‘ie voor je komt werken. Want dit talent gaat voor zichzelf aan de slag…)

Maar is dat niet heel duur: een bureau inhuren? Hangt ervan af hoe je het bekijkt. Ja, je geeft één keer een groter bedrag uit. Maar hoeveel kost het om 10 mensen aan te nemen en alle hr-zaken voor hen te coördineren? En zijn zij constant nuttig voor je bedrijf of hebben ze na een groot (implementatie) project eigenlijk niet zoveel omhanden, terwijl ze wel op de loonlijst blijven staan?

Precies: als je de prijs van een bureau afzet tegen deze FTE’s, is de eerste optie vaak een stuk voordeliger. Want met een bureau werk je op projectbasis.

Daar komt nog eens bij dat je de dingen véél sneller en vaak ook beter gedaan krijgt. Je werkt namelijk met een dedicated team van doorgewinterde experts die aan de slag gaan om jouw bedrijf verder te brengen.

Uhm… zeg ik nou dat een bureau meer expertise heeft dan mensen die je aanneemt? Ja, eigenlijk wel. Want meestal is dat gewoon de realiteit. Stel je eens voor dat jij een steengoede fotograaf, art director of copywriter bent. Wil je dan bij een bedrijf buiten de creatieve sector werken, waar je telkens hetzelfde doet? Liever niet, toch? Je skills zijn hartstikke gewild. En jij omringt je graag met andere creatives die jou constant inspireren, zodat je kan groeien. Dus je solliciteert liever op die toffe vacature bij een creatief marketing- of brandingbureau. Logisch — en een hele goede reden voor bedrijven om hun merk samen met zo’n bureau (uit) te bouwen.

Als je je voor een bepaalde periode ergens helemaal op toelegt, bereik je veel. Dat merk ik elke keer weer. Onze intensieve samenwerkingen met klanten zijn echte krachtenbundelingen. En die leveren hele mooie resultaten op.

Een voorbeeld: onze samenwerking met PLNTS.com, die startte toen corona uitbrak. De wereld trapte op de rem, maar deze online webshop dacht: Let’s go! En zij kregen onze volledige aandacht. Dedicated? Zeker. En zoals je in de klantcase kan lezen, heeft dat gewerkt.

Ook andere klanten ervaren die superfocus als heel positief. Zuid-Afrikaans bedrijf Integrative9 vloog bijvoorbeeld over naar Nederland om op drie verschillende locaties in Den Haag workshops met ons te doen. Een intensieve driedaagse waarin we een hele hoop thema’s hebben afgehandeld. Door ons zó onder te dompelen in hun bedrijf, verhaal, visie en doelen, kennen wij hen nu door en door. We hebben helemaal uitgekristalliseerd wie ze zijn, wat ze willen vertellen en hoe ze hun verhaal het beste kunnen delen. Dat vertaalt zich in cijfers: in de beoordeling van Integrative9 scoorde HLO twee keer een 9 en één keer een 10!

En nu? Nu denken we ook mee met hun business. Dat kan, omdat we een diep begrip hebben van hun merkhart en toekomstdromen. En als bureau denken wij ook mee vanuit een creatief ondernemersperspectief. Ook dat waardeert deze klant enorm.

Leuk, die workshops, denk je misschien. Maar het klinkt allemaal nog een beetje abstract. Kan ik me voorstellen — en daarom leg ik je graag uit hoe een (re)brandingtraject met ons precies werkt.

We starten met ‘pressure-cooker-workshops’. Je raadt het al: daar voeren we de druk lekker op! Want enige druk op de ketel doet soms wonderen. Deze intensieve workshops nemen maar één tot drie dagen in beslag. Als ondernemer (of marketingteam) steek je hier even wat tijd in, maar dan heb je ook wat. Want aan het eind van de korte rit leveren wij een blueprint. Dit is een compact rapport waarin je alles terugleest: verhaal, visie, missie, merkpilaren en concurrentie. Vanuit de blueprint ontwikkelen wij altijd een HLO-implementatieplan.

Met de volledige zaak in kaart doen we een korte sprint: we maken de doorvertaling naar een concept. Daar komen andere specialisten bij kijken dan de mensen die je strategie hebben uitgestippeld. Als je toch de FTE-weg kiest, wat doen je strategische experts in deze fase dan? Niet veel, terwijl jij ze wel in vaste dienst hebt.

Maar goed, terug naar onze aanpak: we zetten je concept op en daarna rollen we het uit. Daarvoor maken we een toolkit waarmee jouw interne medewerkers prima uit de voeten kunnen. Want uiteindelijk is dat wat we doen: jou en je in-house team empoweren!

Hét fundament van je toolkit is het brandboek. Hierin staat je hele verhaal — van strategie en visie tot dromen en doelen. Ontzettend handig, want zo zien bestaande én nieuwe medewerkers heel snel wie je bent en waar je voor staat. Ook zinvol om te gebruiken voor employer branding, dus.

Denk je dat dit een overbodige luxe is, omdat mensen echt wel weten waar je voor staat? Ik begrijp heel goed dat je dat als ondernemer aanneemt, maar… think again! Wij horen zó vaak dat dit intern heel anders ligt. Laatst gaven we bijvoorbeeld een presentatie aaneen team dat na afloop echt een aha-moment had. “Wij waren met hele mooie dingen bezig,” zeiden ze, “maar nu weten we ook waaróm we dat allemaal doen!” Dat laatste was dus geen gesneden koek, zoals het MT dacht.

Naast de overkoepelende merkelementen, zoals je verhaal en waarden, vind je in het brandboek ook praktische tools. We maken bijvoorbeeld templates die jouw mensen kunnen inspireren om zelf met uitingen aan de slag te gaan. Of waarmee freelancers gericht kunnen werken. Eigenlijk krijg je een soort doe-het-zelf-marketinggids.

Ben jij geen ‘marketingklusser’ en besteed je dat gedeelte ook graag uit? Dan kunnen wij het strategische marketingplan voor je opzetten en uitvoeren. Pak je de uitingen liever zelf op, maar wil je af en toe even met ons bellen en sparren? Ook dat is mogelijk. Wij snappen dat je niet elke bedrukte pen met onze hulp wilt bestellen, maar dat een brainstorm op hoogover-niveau van tijd tot tijd wel welkom is.

Kort gezegd: werk je met een bureau, dan betaal je daar één keer wat voor, maar je legt een duurzaam, kwalitatief en stevig fundament waar je jarenlang plezier van hebt. Je bouwt je merk strategisch en effectief uit, want je weet zeker dat je marketingstrategie 100 procent aansluit bij wie jij bent en waar je naartoe wilt.

En ter afsluiting nog even een kers op de taart: als je samenwerkt met HLO, zijn de beelden die we maken meteen van jou. Een kwart ton extra neertellen voor een jingle? Niet bij ons! Wij creëren alles op maat voor je — en jij mag daarmee doen wat je wilt.